Pourquoi les hublots des avions ne sont-ils plus carrés ?
5/14/20262 min
La réponse tient à une découverte dramatique de l’histoire de l’aviation. Et malheureusement, il a fallu plusieurs catastrophes aériennes dans les années 1950 pour comprendre le problème.
Au début de l’aviation commerciale moderne, certains avions possèdent des fenêtres presque carrées, avec des angles relativement marqués. C’est notamment le cas du célèbre de Havilland Comet, le tout premier avion de ligne à réaction de l’histoire. Lancé au début des années 1950, il représente alors une révolution technologique : plus rapide, plus silencieux et capable de voler beaucoup plus haut que les avions à hélices.
Mais voler plus haut crée un nouveau défi : la pressurisation.
À haute altitude, l’air est tellement rare que les passagers ne pourraient pas respirer normalement. Les avions doivent donc maintenir artificiellement une pression élevée à l’intérieur de la cabine. Concrètement, le fuselage agit comme un ballon gonflé : la structure entière subit une tension permanente.
Et c’est là que le problème des fenêtres carrées apparaît.
En physique des matériaux, les angles sont des zones extrêmement fragiles. Lorsqu’une structure est soumise à une forte pression, les contraintes mécaniques ne se répartissent pas uniformément. Elles se concentrent particulièrement dans les coins. Ce phénomène s’appelle une “concentration de contraintes”.
Dans un hublot carré, les quatre angles deviennent donc des points de faiblesse. À chaque vol, lors des cycles de pressurisation et dépressurisation, le métal se dilate puis se contracte légèrement. Des microfissures invisibles apparaissent progressivement près des coins.
Au début des années 1950, plusieurs catastrophes du de Havilland Comet surviennent brutalement. Des avions se désintègrent en plein vol sans explication claire. L’enquête est immense. Les ingénieurs vont même reconstruire des fuselages entiers dans des réservoirs d’eau pour simuler des milliers de cycles de pressurisation.
Et ils découvrent finalement l’origine du problème : les fissures partent des coins des hublots.
La solution est alors simple… mais révolutionnaire : remplacer les fenêtres carrées par des hublots arrondis ou ovales. Une forme arrondie répartit beaucoup mieux les contraintes mécaniques et évite les points de concentration extrême.
Depuis cette découverte, quasiment tous les avions de ligne utilisent des hublots aux angles arrondis. Ce détail paraît anodin, mais il a probablement sauvé des millions de vies.
C’est un exemple spectaculaire d’une leçon souvent répétée en ingénierie : parfois, un simple angle peut devenir une question de vie ou de mort.
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Fans du Québec, la boîte déjeuner Saja Boys des guerrières de la K-pop arrive chez McDo avec le McMuffin Saja épicé, une portion de patates hachées brunes, des cartes et un petit café infusé. Alors oublie les Huntrix et choisis notre boîte.
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Pourquoi les hublots des avions ne sont plus carrés ? Alors, vous allez le voir, il a fallu malheureusement plusieurs catastrophes aériennes dans les années 1950 pour comprendre le problème. Car au départ, au début de l'aviation commerciale moderne, certains avions possèdent en effet des fenêtres presque carrées, en tout cas avec des angles relativement marqués. C'est notamment le cas du célèbre Aviland Comète, qui est le tout premier avion de ligne à réaction. Il est lancé au début des années 50 et il représente alors une révolution technologique. Il est plus rapide, il est plus silencieux, il est capable de voler beaucoup plus haut que les avions à hélices. Le problème, c'est que voler plus haut crée un nouveau défi, c'est celui de la pressurisation. En effet, à haute altitude, l'air est tellement rare que les passagers ne pourraient pas respirer normalement. Donc, les avions doivent maintenir artificiellement une pression élevée à l'intérieur de la cabine. Et concrètement, le fuselage agit comme un ballon gonflé. Donc, la structure entière subit une tension permanente. Et c'est là que le problème des fenêtres carrées apparaît. Car en physique des matériaux, les angles sont des zones extrêmement fragiles. Lorsqu'une structure est soumise à une forte pression, les contraintes mécaniques ne se répartissent pas uniformément. Elles se concentrent particulièrement dans les coins. C'est un phénomène qu'on appelle la concentration de